Tous les fois que les parois des objets à mesurer ne permettent pas d‘employer des pieds à coulisse traditionnels, on fait appel aux techniques de mesure par ultrason.
Cette mesure se base sur le principe suivant : les ondes ultrasonores sont induites d‘un côté du matériau à mesurer. Elles se déplacent à une vitesse définie à travers le matériau et sont reflétées de l‘autre côté.
L‘appareil de mesure relève le temps qui a été nécessaire et calcule à partir de cette durée l‘épaisseur de paroi.
Il est ainsi possible de déterminer des épaisseurs de coques de bateaux,de tubes, de chaudières ou de composants d‘installations industrielles ou de machines.
Tous les matériaux durs et homogènes tels que le métal, le verre ou les plastiques durs peuvent être mesurés par ultrasons. En revanche, cette méthode ne permet pas de mesurer des matériaux tels que le béton, l‘asphalte ou le bois.